Des polymères biodégradables pour améliorer la transplantation cellulaire dans la rétine

Yvan Arsenijevic, PhD, PD

La rétinite pigmentaire est une des maladies neurodégénératives héréditaire rétiniennes les plus répandues dans le monde occidental. Dans cette maladie, la rétine dégénère, plus exactement les cellules sensorielles qui captent l’énergie lumineuse, les photorécepteurs.La perte progressive de ces cellules aboutit, à la perte de la fonction visuelle.

Le processus de dégénérescence des photorécepteurs touche aussi un grand pourcentage de personnes âgées. L’utilisation de la thérapie cellulaire visant à remplacer les cellules dégénérées par une méthode de transplantation semble donc appropriée.

La preuve de principe de remplacer des photorécepteurs dans la rétine a été établie par un groupe anglais qui a utilisé des cellules rétiniennes de souris de nouveau-nés. Comme il serait très difficile de pouvoir isoler ces cellules à partir de fœtus humain de 4 mois environ, de nombreux chercheurs essaient de générer ces photorécepteurs à partir de cellules souches.

Pour atteindre ce but, nous avons établi à partir de cellules souches de la rétine un protocole pour générer des cellules qui commencent à se différencier en photorécepteurs. Lors d’études de transplantation, chez des modèles murins de dégénérescence rétinienne nous avons transplanté sous la rétine les cellules dérivées des cellules souches rétiniennes (CSRs).

Nos résultats et ceux d’autres groupes ont montré que les cellules qui commencent à se différencier en photorécepteurs semblent les plus appropriées pour intégrer une rétine malade. Cependant, lorsque ces cellules sont transplantées, elles commencent à s’intégrer dans la rétine, mais meurent très vite.

Nous développons des méthodes de biotechnologie pour augmenter la survie de ces cellules afin d’optimaliser leur intégration dans la rétine. Les souches de la rétine sont incorporées dans une matrice de polymères biodégradables qui servent de substrats aux cellules pour pousser.

Ces polymères forment un gel et le but est de reconstruire un tissu rétinien contenant des photorécepteurs dans ce gel. Ce projet est fait en collaboration avec l’EPFL (Professeur Jeff Hubbell). Le but ultime est de pouvoir remplacer les photorécepteurs qui dégénèrent lors de rétinites pigmentaire et la dégénérescence maculaire liée à l’âge.

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